Für unsere Smartphone-Apps für Android und iOS benötigten wir schon relativ früh einen eigenen Push-Server, um diverse Nachrichten und Statusmessages direkt in die Apps pushen zu können. Die damals vorhandenen kommerziellen und Open-Source Angebote haben uns nicht überzeugt, so dass wir einen eigenen Push-Server entwickelt haben.
Der Push-Server
Wir haben uns für ein Konzept entschieden, das beide für uns wichtigen Push-Dienste vereint: Den Apple Push Notification Service (APNs) sowie sowohl das Google Cloud to Device Messaging Framework (C2DM) und als auch später den Google Cloud Messaging (GCM) Dienst. Der Push-Server empfängt über die entsprechenden APIs unserer Apps die Nachrichten und pusht, je nach Quelle, die Nachrichten weiter an die von Google und Apple angebotenen Schnittstellen. Hierbei kümmert sich der Server um ein logisches Buffering der Push-Messages, um beispielsweise bei einem Newsletter die Schnittstellen übermäßig zu beanspruchen. Um auch später für andere Pushes-Services bereit zu sein (vielleicht doch nochmal Windows Phone?), lässt sich der Server auch um Plugins erweitern, die andere Schnittstellen ansprechen können.
Anbindung der APIs
Für die Kommunikation mit dem Push-Server haben wir uns bewusst für eine direkte Socketverbindung zum Server entschieden. Dadurch erreichen wir vor allem bei sehr hohem Traffic oder der massenhaften Versendung von Pushes (kein Spam, dazu unten mehr) einen höheren Durchsatz als über eine HTTP-API oder ähnliches. Und da unsere APIs in der Regeln direkt mit dem Server sprechen können, und der Server auch nicht von externen Usern oder Diensten angesprochen wird, war dies die beste Alternative.
Der Server selbst verarbeitet die ankommenden Pushes über einen internen Buffer, der diesen nach und nach und je nach Schnittstelle abarbeitet. So kann die Anlieferung der Pushes von den APIs ohne Verzögerung geschehen und der Server kümmert sich asynchron um den Versand. Die Erfahrung zeigt, dass die Pushes oft schneller am Server ankommen wie die Service von Apple und Google diese entgegen nehmen, auch wenn diese Schnittstellen in der Regel sehr schnell reagieren. Falls ein Push nicht zugestellt werden kann, kann dieser auch wieder, je nach Response vom APNs oder GCM, zurück in den Buffer gelegt werden.
Die Frag-Mutti App
Die iOS und Android App für Frag-Mutti, die wir 2012 für Frag-Mutti.de entwickelt haben, nutzt unseren Push-Server zur Versendung diverser Nachrichten direkt an die Apps. Darunter z.B. praktische Tipps zu Pfingsten oder den Tipp der Woche.
Die Apps sind aktuell auf knapp 200.000 Geräten installiert (Stand Mitte 2014) und in etwa die Hälfte aller User haben die Push-Nachrichten aktiviert. Wenn Frag-Mutti Pushes verschickt, geschieht dies in der Regel gesammelt innerhalb eines kurzen Zeitfensters. Genau hier hat der oben beschrieben Buffer seine Stärken. Wenn Frag-Mutti mehrere 10.000 Pushes auf einmal anliefert, legt der Push-Server diese in den internen Buffer und arbeitet einen nach dem anderen ab. So kann der Client seine Daten in kurzer Zeit versenden, ohne weiter auf den Server und die dahinter liegenden Apple- und Google APIs zu achten.
